レンテン族

　レンテンの村には、数戸の家で形成される集落が点々と在る。

くねくねと雨でぬかるんだ泥を避けながら、各集落を訪れる。

いくつかの家庭で生地を見せていただいた。

家の奥からたくさんの生地をひっぱり出して、玄関先に広げていると、通りがかりの人も、それを聞きつけた近所の人も「うちにもあるよ」と家から生地を持ってやってくる。

みんなは、それぞれの生地を見比べながら「うちの織りはどうだ」とか「うちの染めはこうだ」とか、言葉がわからないけど、たぶんそんな感じの話で盛り上がる。

なるほど、たしかに各家庭で仕上がりがまったく違う。

特に驚いたのは、そのインディゴブルーが日光に照らされたとき、光沢を帯びたようになるものと、光を吸収してしまうかのように深い藍になるものがあり、レンテンブルーと呼ばれる所以がその一瞬でわかったような、そんな気がした。

使い込まれた生地の色の落ちかたもやっぱりいい。

僕が訪問した雨季の始まりは、ちょうど藍の収穫が始まる時期で、山から大量の藍を背負った女の人が下りてきたり、そこかしこで大きな桶が置かれ、出がらしの藍が捨てられていた。

レンテン族の染色について、興味深い話がある。

「小さな紙切れを藍染めの桶に浸しておくと幸運がもたらされる」

「藍のにおいは、蛇や毒虫を寄せつけない」

「もし家族の誰かが亡くなると、埋葬が終わるまで、染色の仕事はできない」

「妊娠している女性は、藍の発酵を妨げるかもしれないので、藍の桶に近づいてはならない」

「藍の発酵を阻止させるかもしれないので、桶の近くでは、どんな悪口も言ってはならない」

これらの話からも、レンテンの人たちにとって、藍染めの生地をつくることがどれほど大切なのかがわかる。

効率や物理的な考えもよいけど、土地や民族の間で脈々と受け継がれる、目には見えないしきたりや伝統には、意味や理解を越えた（もしくは意味や理解とは異なる種類の）大切なものがあるのだろう。

男の人は明るい青、女の人は濃い藍、身体にぴったりサイズの見惚れるほどの衣装。

それが彼らの服。